Синтетические алмазы прочно заняли свое место в секторе сырья для индустриального потребления. Но вот в ювелирном секторе шансов потеснить натуральные алмазы у них практически нет: нынешние технологии неспособны обеспечить должный уровень рентабельности, да и покупатели привыкли воспринимать бриллиант как символ статуса и достатка, и не торопятся заменить его имитацией. К такому выводу приходят эксперты Bain & Company в аналитическом обзоре "Мировая алмазная промышленность: приоткрывая завесу секретности" (The global diamond industry: Lifting the veil of mystery).
Синтез искусственных алмазов начал разворачиваться в 60-х годах для удовлетворения нужд промышленности: потребовался дешевый и доступный аналог натурального сырья, чтобы обеспечить растущее производство машин и оборудования. Развитие этой технологии потребовало не одного десятка лет, и сейчас для промышленных целей синтетические алмазы подходят идеально: в лаборатории можно задать требуемые характеристики твердости, теплопроводности или других параметров в соответствии с конкретными нуждами.
Сегодня у алмазов две основных сферы применения в промышленности. В первую очередь – оборудование: режущее, абразивное, буровое. Использование алмазного порошка или других форм значительно усиливает свойства режущей поверхности. На эти цели, как правило, идут синтетические алмазы размером до 1 карата, любого цвета и качества.
Другой сектор – оптика и высокотехнологичное производство, в котором находит применение высокая теплопроводность алмаза. Это пока небольшой (около 5%), но очень перспективный рынок – большинство современных разработок в области синтетических алмазов идут именно в этом направлении.
Объем потребления алмазов в промышленности очень велик – около 5 млрд каратов, и 99,99% этого рынка приходится именно на искусственные камни. Заметных производителей – около десятка, крупнейший из которых – дочерняя компания De Beers, Element Six.
Зато в секторе gem-quality ситуация выглядит с точностью до наоборот. Доля синтетических алмазов на этом рынке – около 0,01% , то есть ничтожно мала. И, кажется, страхи участников рынка в отношении того, что синтетические камни смогут потеснить натуральные, не оправдались.
Выращивание мелких технических камней достаточно несложно и длится всего несколько дней. А вот вырастить камень размером крупнее – уже проблема: сложно сохранить целостность кристалла. Тем более сложно достичь нужных критериев цвета и чистоты. Технологии производства синтетических алмазов ювелирного качества пока еще новые, а потому дорогие. Себестоимость добычи 1 карата алмазов из месторождений сейчас колеблется на уровне $40-60, тогда как выращивание ювелирного алмаза в лаборатории обходится в 50 раз дороже – около $2 500 за карат. При этом, как констатируют эксперты Bain, чтобы быть востребованными на рынке, синтетические алмазы должны стоить на 50-55% дешевле природных. Маржа при синтезе ювелирных алмазов получается крайне низкой – гораздо ниже, чем при синтезе технического сырья.
При этом большинство покупателей по-прежнему не готовы покупать синтетические бриллианты, особенно в качестве подарка на обручение. За счет дешевизны синтетические камни пока способны заинтересовать только небольшую прослойку ограниченных в средствах потребителей. При этом оба варианта требуют для развития продаж достаточно агрессивной маркетинговой кампании, которая сдвинула бы ситуацию с мертвой точки, но пока маркетинговых действий в этом направлении не ведется.
Впрочем, совсем не очевидно, что синтетические алмазы станут популярнее, если их цены снизятся еще. Тем более что это сможет пошатнуть цены на натуральные камни. У рынка перед глазами есть пример искусственных сапфиров, которые применяются в ювелирном производстве уже не один десяток лет. Производство синтетических сапфиров сегодня в сотню раз превышает добычу натуральных камней, при этом цена природных сапфиров последние 30 лет продолжает расти. Сегодня искусственный камень стоит около $0,2 за карат, тогда как натуральный - $11 тысяч.
Александр Шабуркин, Rough&Polished, Москва
