Крупнейшая в мире горнодобывающая компания BHP Billiton объявила о том, что пересматривает свои канадские алмазные проекты с целью определить, следует ли эти активы продать полностью или частично.
BHP владеет 80 процентами акций в алмазном руднике Экати (Ekati), который производит более трех миллионов каратов алмазного сырья ежегодно и 51 процентом акций в геологоразведочном проекте Чидлиак (Chidliak).
Алмазный бизнес компании дает около 3 процентов от объема мирового предложения алмазов в каратах, но около 10% в денежном выражении.
Этот шаг англо-австралийской горнодобывающей компании последовал меньше чем через месяц после того, как южноафриканская семья Оппенгеймеров объявила о планах продать 40 процентов своих акций в De Beers международной горнодобывающей корпорации Anglo American за $5,1 млрд, тем самым положив конец столетию своего пребывания в алмазном бизнесе.
Конечно, возникает вопрос, почему компания BHP так же, как и Оппенгеймеры, решила выйти из алмазного бизнеса?
Алмазным бизнесом в BHP занималось подразделение специальной продукции, которое за последний финансовый год принесло $1,5 млрд доходов и $587 млн прибыли до уплаты дивидендов и налогов (EBIT).
По словам De Beers, цены как на алмазы, так и на бриллианты с июля по большей части стабилизировались, достигнув «плато», несмотря на беспрецедентный рост в первой половине этого года.
США и в некоторой степени европейские страны сократили приобретение алмазной продукции, поскольку их экономика уже некоторое время находится не в лучшей форме, вынуждая отрасль возлагать свои надежды на расширение верхнего и среднего класса китайских потребителей, которые, как ожидается, потратят в 6 раз больше, чем их западные коллеги на товары, относящиеся к категории роскоши.
Так может ли эта печальная реальность (упадок экономики) на Западе в сочетании с сокращением спроса на товары класса «люкс» быть фактором, который выталкивает BHP из алмазного бизнеса? Конечно же, нет!
"Стратегия BHP Billiton состоит в том, чтобы вкладывать средства в большие, долгосрочные, связанные с переработкой и возможностью расширения активы, оставаясь при этом простой и регулируемой по своим размерам организацией, - говорится в заявлении компании. - …Многолетние обширные исследования указывают на то, что остается мало вариантов разработки новых шахт, которые согласуются с таким подходом».
Хотя алмазный рудник Экати может быть очень прибыльным, он не отвечает критериям BHP с точки зрения долгосрочности и возможности его расширения - причина, в силу которой постоянно высказывались предположения о том, что этот рудник будет очевидным активом для продажи, если BHP решит очистить свой портфель, как это утверждает аналитик Стивен Бартоломеус (Stephen Bartholomeusz).
Он заявил в статье, опубликованной в австралийском издании Business Spectator, что, несмотря на тот факт, что алмазный рудник Экати не совсем уместен в портфеле BHP, главный исполнительный директор Мариус Клопперс (Marius Kloppers) не хотел отказываться от этой шахты, потому что она рассматривалась как важный элемент в рамках весьма выраженной местной стратегии.
"Эта шахта давала компании BHP статус и репутацию в Канаде, а также возможность интегрироваться в ресурсном секторе Канады", - пишет Бартоломеус.
«Она являлась плацдармом для намного больших амбиций – желания BHP войти в жестко контролируемый калийный сектор», - подчеркивает он.
BHP в настоящее время ускорила разработку своего калийного проекта Янсен (Jansen) после неудачной попытки выкупить за $39 млрд канадскую калийную компанию Potash Corp в прошлом году.
К 2015 году ожидается поступление первой продукции с проекта Янсен в объеме около двух миллионов тонн ежегодно, и этот показатель будет увеличен до восьми миллионов тонн в год.
Бартоломеус отмечает, что, располагая проектом Янсен, который стремительно развивается, подавая весьма значительный и видимый сигнал об обязательствах и затратах, взятых на себя компанией в Канаде, BHP больше не нужна Экати, чтобы демонстрировать свои добрые намерения и способность работать с местными общинами.
В общем и целом, кажется, что решение BHP полностью или частично продать канадские алмазные активы было принято не под влиянием нынешней неустойчивости на алмазном рынке, а в связи с намерением компании направить свою энергию в калийный бизнес.
Скептики могут и не счесть это истинной причиной.
Они, вполне возможно, посчитают, что шаг BHP, сделанный сразу же после решения Оппенгеймеров попрощаться с отраслью, связан с недоверием к алмазам.
Но здесь следует указать на то, что у компании, обеспечивающей три процента мировых поставок алмазного сырья, вообще нет никакой необходимости паниковать.
Мэтью Няунгуа, шеф-редактор Африканского бюро Rough&Polished
