O Okavango Diamond Company (ODC), uma empresa de comercialização de diamantes brutos que é totalmente detida pelo governo do Botswana, tomou a extraordinária decisão de polir o diamante azul Okavango de 20,46 quilates recuperado na Mina de Orapa da Debswana em 2018.
Foi cortado num diamante oval de 20 quilates, VV51, de fantasia, polido a azul profundo.
A directora da empresa Mmetla Masire disse recentemente a Mathew Nyaungwa, da Rough & Polished, à margem da mina de Indaba, na Cidade do Cabo, África do Sul, que adiaram a venda do maior diamante azul alguma vez descoberto no país da África Austral devido ao actual mercado subjugado.
Embora tenha reconhecido que os especiais não são normalmente determinados pela obtenção de condições de mercado, o MD da ODC disse que o momento do leilão era crucial.
Entretanto, registaram um declínio na procura bruta a partir da segunda metade de 2022 e o seu desempenho mais baixo foi registado em Dezembro.
Disse que a procura permanece no extremo inferior do mercado e que os fabricantes estão sentados com um lote de stock caro que agora têm dificuldade em vender de forma rentável.
Abaixo estão excertos da entrevista.
Qual foi o nível de procura de diamantes em bruto no ano passado?
Começou muito bem no primeiro trimestre e em meados do ano, assistimos a um declínio até ao final do ano. O nosso desempenho mais baixo foi em Dezembro, mas o nosso Janeiro (2023) foi ligeiramente superior a Dezembro, mas ainda se encontra no extremo inferior do mercado.
O que contribuiu para o mergulho na procura?
Bem, acreditamos que o maior contribuinte foi o excesso de preços ou o mercado vibrante nas primeiras partes do ano passado e perto do final do ano anterior. Assim, a nossa crença é que os fabricantes estão sentados com muitas acções caras que agora têm dificuldade em vender de forma rentável.
Qual tem sido a sua observação em termos do tipo de pedras que são procuradas?
Muito claramente, o tipo de pedras que são procuradas e onde vemos margens decentes é nas pedras mais pequenas e nas suas indústrias. Mas nos dois quilates e acima não estamos a receber um bom valor na maioria dos casos, ou está a quebrar o equilíbrio ou a correr com uma ligeira perda.
Quantos quilates vendeu no ano passado e quanto ganhou?
Vendemos cerca de 6 milhões de quilates no ano passado e essa é a média que vendemos. Não é um segredo, a produção da Debswana está disponível online e aceitamos 25%. Portanto, é exactamente isso que vendemos. Vendemos tudo o que comprámos no ano passado.... Fizemos cerca de 1,1 mil milhões de dólares.
Então como são determinados os preços dos diamantes em bruto que compra à Diamond Trading Company Botswana (DTCB)?
Bem, os preços que compramos ao DTCB são fixados pelo DTCB, mas com o contributo dos avaliadores de diamantes do governo, porque os avaliadores de diamantes do governo têm de garantir que todos os diamantes que são vendidos são vendidos de forma justa. E o governo está interessado em preços justos, uma vez que estes serão elegíveis para royalties e impostos. Assim, os avaliadores de diamantes do governo, juntamente com a DTCB, confirmarão então que os preços que foram estabelecidos pela equipa estão correctos, e com base nessa informação, compramo-los a um preço justo. O nosso trabalho é ver como podemos então acrescentar algum valor em termos de comercialização, e vendê-los de uma forma que produza lucro.
Como se obtêm pedras especiais ou pedras coloridas da DTCB?
Compramo-los, mas lembrem-se, temos direito a 25%. Assim, existe um mecanismo entre nós e a De Beers que utilizamos para determinar quais as pedras especiais e excepcionais que chegam até nós e quais as que vão até eles. E utilizando esse entendimento que está estruturado de forma a tentar ser o mais justo possível, obtemos então os nossos especiais e as nossas pedras excepcionais.
Por falar em pedras excepcionais, compreendo que tenha decidido não vender o diamante Okavango Azul, mas sim poli-lo. O que o levou a tomar essa decisão?
Quando se tem uma pedra dessa magnitude, cor e tamanho, não é o tamanho perfeito, não há uma forma simples de decidir a melhor maneira de a vender. Pode vendê-la como áspera ou poli-la, porque, em última análise, na maioria dos casos, acabará por ser polida. Por isso, se conseguir poli-lo você mesmo, esse valor que está a receber deve ser aumentado, sendo todas as coisas iguais. Também depende obviamente de como se corta e como se pole, se se vai fazer uma grande pedra ou um conjunto de pedras ou o que quer que seja. Estas são as decisões difíceis que o departamento de planeamento deve analisar e decidir sobre o que se acredita que irá maximizar o valor porque, em última análise, um comprador bruto vai fazer o mesmo.
Então, já acabou o polimento e corte da pedra?
Há muito tempo que já tínhamos acabado com o corte e o polimento, foi exposto no Museu Americano de História Natural em Nova Iorque durante cerca de oito meses, de Novembro de 2021 a cerca de Julho de 2022, e estamos satisfeitos com a exposição e o feedback positivo que temos recebido desde então.
O que é que se tirou da pedra depois do polimento?
Temos um diamante VV51 de corte oval de 20 quilates, de diamante polido a azul profundo.
Qual foi a sua forma?
Tomou a forma de um corte oval. Esta forma de corte foi considerada como a que produziria o valor máximo.
Quando planeia vender a pedra polida?
Ainda não finalizámos a nossa estratégia de venda à sua volta. Há várias opções que uma pessoa tem, sabe, como dizemos, um leilão é uma opção onde a leva a grandes leilões de luxo ou a vende como compra directa ou através de uma parceria onde trabalha com um parceiro. Portanto, a estratégia final de venda não foi assinada. Por isso, ainda estamos a trabalhar na finalização da estratégia.
O que está a atrasar a finalização da estratégia de venda?
Se olharmos para a forma como as grandes pedras e algumas das pedras de fantasia se comportaram no final do ano passado, isso explicará porque é que podemos ter decidido hesitar em apagá-las. Actualmente, o mercado geral de diamantes está neste momento subjugado. Embora deva salientar que as pedras especiais e excepcionais não seguem essa tendência, seguem outras tendências. Portanto, é preciso olhar para além do que o mercado geral de diamantes está a fazer. Portanto, os dois não estão relacionados. Mas o momento, quando olhamos para o mercado do tipo de pedra que temos, sentimos que não nos iria dar o valor óptimo para a colocarmos para fora na altura. Um pouco de investigação para o último trimestre de 2022, se olharmos para algumas destas pedras que foram lançadas, podemos compreender a razão pela qual talvez tenhamos decidido recuar.
Prevê um aumento do limiar dos diamantes que compra à DTCB?
Os 25% não é uma questão do que podemos tratar ou do que queremos comprar, é uma função do acordo que o governo do Botswana e a De Beers chegaram a acordo através das suas negociações. Portanto, sim, a questão é se a ODC quer mais. Sim, a ODC quereria mais e a ODC é capaz e está preparada para lidar com mais. Assim, se eles aumentassem, digamos, por exemplo, 30 ou 40% da ODC estaria mais do que feliz em fazê-lo, porque temos sido muito lucrativos com 25% e acreditamos que podemos fazer o mesmo com um aumento da dotação. Mas isso não é uma questão de sermos capazes ou de termos as finanças, etc. É uma função do acordo entre o governo do Botswana e a De Beers. Portanto, uma vez que eles estão a negociar e as negociações ainda estão em curso, só podemos esperar que o resultado das negociações seja favorável para nós.
Qual é o nível de beneficiação no seu país?
O nível de beneficiação depende da definição de beneficiação de cada um. Mas se olharmos para o facto de existirem cerca de 35 fábricas de corte e polimento no Botswana, actualmente propriedade de diferentes empresas, isso em si pode ser visto como algum movimento positivo do lado da beneficiação. Assim, desse ponto de vista, está a gerar cerca de 3000 mais empregos directos, e muitos empregos indirectos estão associados a isso. Por isso, não sei se considera isso como suficiente ou sucesso, mas é beneficiação porque eles estavam a fabricar diamantes. Sabemos que ainda há mais a fazer. Não participamos nem somos activos noutras partes da cadeia de valor do diamante. Ainda temos muito trabalho a fazer como país nesta área.
Como está a apoiar a estratégia de beneficiação do Botswana?
Como uma empresa responsável no Botswana, apoiamos o governo. Estamos a rever o nosso modelo de vendas. Estaremos então a embalar alguns dos nossos diamantes com uma visão específica de venda a empresas de beneficiação sediadas no Botswana. Assim, se criar uma empresa que faça o corte e o polimento no Botswana, estaremos numa posição em que o poderemos apoiar com os diamantes, da mesma forma que os nossos outros concorrentes estão a fazer.
Como é que as empresas sediadas no Botsuana estão a competir com compradores estrangeiros em termos de preços?
Não, não, o comprador não faz diferença porque o preço para o beneficiamento de diamantes é igual, a diferença é onde eles são processados. Portanto, penso que a questão deveria ser os fabricantes que fabricam no Botswana, e a fabricação na Índia, vêem grandes diferenças nas suas margens de lucro. Mas a partir da venda de bruto compram-nos ao mesmo preço da ODC. Não há vantagem no preço de beneficiação, porque estão a processá-los localmente.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe do Bureau Africano, para a Rough&Polished
