Pavel Shelkov, Geólogo Chefe do grupo de empresas Almazy Zapolyarya (Diamantes Polares), está empenhado na prospecção e avaliação do desenvolvimento de novos depósitos de diamantes na Rússia com uma ampla cobertura geográfica, desde a Karelia até à Yakutia.
Nesta entrevista com Rough&Polished, ele fala sobre os projectos actuais que os geólogos estão a implementar e as suas perspectivas.
Há alguns anos, falou a Rough&Polished sobre os projectos de prospecção e exploração mais interessantes realizados pela empresa Almazy Zapolyarya. Quais são os seus resultados?
Em geral, todos os projectos anunciados foram implementados, todos os pedidos foram apresentados e as licenças foram obtidas. Hoje, foram emitidas 18 licenças a cinco das nossas empresas, 17 das quais estão no distrito de Oleneksky de Yakutia, e uma licença é concedida para continuar o trabalho no distrito de Medvezhyegorsky de Karelia - na área do tubo Kimozero kimberlite.
Quase todas estas licenças são muito interessantes, e existe uma probabilidade muito elevada de depósitos de diamantes primários ou de diamantes de aplacamento se encontrarem dentro das áreas licenciadas. Em Yakutia, em particular, os depósitos diamantíferos de grande escala encontram-se nas nossas áreas licenciadas na bacia do rio Kuonamka da Malásia. Com excepção dos colocadores na área do rio Kuonamki, os colocadores nos seus afluentes podem ser distinguidos, incluindo os rios Delingde e Usumun, bem como o rio Luchakan, onde esperamos a descoberta de depósitos com reservas totais de mais de 10 milhões de quilates. Os colocadores nos rios Omonos e Ukukit são muito interessantes onde os diamantes em bruto característicos dos tubos de kimberlito do campo de kimberlito Ukukit ocidental aqui localizados prevalecem nas secções de 10 km dos vales. E no vale do rio Ukukit (na secção de 80-km), os graus de diamante de 0,3 a 0,8 ct por cu.m foram obtidos a partir de amostras de pequenos volumes aluviais durante os testes feitos pela Expedição do Levantamento Geológico Amakinskaya.
Foi descoberto mais cedo um interessante depósito de paleo-placer numa área de cerca de 4 km2 dentro da nossa área licenciada na origem do rio Kuogas-Uluybut-Motorchuna, nos depósitos da fase Domeriana do Baixo Jurássico, perto dos tubos de kimberlito Aerogeologicheskaya e Sestra-19. Este depósito de placer é caracterizado por diamantes de baixo nitrogénio que prevalecem nestes tubos, e estão presentes diamantes rosa muito raros, o que foi uma grande surpresa para mim. Diamantes semelhantes de cor fantasia e super-grande tipo IIa são característicos dos depósitos de kimberlito onde predominam diamantes de baixo nitrogénio que se formaram no manto inferior ao longo de milhares de milhões de anos de crescimento lento a grandes profundidades. Estes depósitos incluem os tubos Letseng, Motae e Kao na República do Lesoto, bem como o famoso tubo Premier, onde o maior diamante Cullinnan (Star of Africa) com 3.106 quilates foi encontrado na África do Sul, e o tubo Karowe no Botswana, cada um dos quais contendo 600 diamantes tipo IIa com 900 quilates e mais.
Estes diamantes únicos de tamanhos super-grandes e cores de fantasia são também característicos dos depósitos de placer formados durante a destruição de kimberlitos de tais tubos como o placer Lulo em Angola, onde um diamante rosa de 170 quilates da primeira água foi extraído em 2022. A empresa Lucara Diamonds, proprietária da licença, tem procurado o tubo que formou o Lulo placer há mais de 15 anos no vale do rio Lulo, mas sem sucesso. Entre as nossas áreas licenciadas, os tubos Aerogeologicheskaya e Sestra-19 localizados na República de Sakha (Yakutia) e o tubo Kimozero na República de Karelia são os tubos de kimberlito com diamantes de baixo nitrogénio onde esperávamos encontrar diamantes gigantes e diamantes de cor fantasia. Enquanto estudávamos os materiais obtidos em trabalhos anteriores, convencemo-nos de que tínhamos razão e que os diamantes cor-de-rosa estavam presentes nestes tubos. Esta foi uma das nossas primeiras descobertas.
Também foram encontrados diamantes de baixo nitrogénio (embora em menor quantidade) nos tubos Svetlana, Lorik, Leningrad e Ruslovaya, e o estudo de relatórios não publicados confirmou a nossa previsão sobre a presença de diamantes em bruto de grande tamanho nestes kimberlitos, porque durante a recuperação das amostras geológicas do tubo Svetlana, um diamante em bruto de qualidade gema maior que 4 quilates foi esmagado em muitas pedras mais pequenas!
Esta é a segunda descoberta e significa que diamantes de grande tamanho do tipo IIa presentes não só nos kimberlitos destes tubos, mas também nos placares dos rios Ukukit e Omonos. Estes colocadores foram formados pela destruição destes tubos, o que pode aumentar significativamente o valor dos diamantes em bruto nos colocadores.
A terceira descoberta diz respeito ao tubo Kimozero em Karelia descoberto pela empresa canadiana Ashton Mining que deixou o tubo em 2012. A área deste maior tubo é de 2.000 m por 800 m. Quando comecei a estudar o material, a primeira amostra de kimberlito recolhida pelos geólogos da Ashton Mining em 1993 a partir de blocos do kimberlito quase no leito do rio (chamado Almazny pelos geólogos) foi a mais rica com a média de cerca de 15 quilates por tonelada. A amostra foi retirada a 40 m do local onde foi feita a descoberta da Ashton Mining, e a amostra mostrou um conteúdo mais elevado de piropos que estão praticamente ausentes nas amostras de kimberlito pobres em diamantes.
E a última amostra de kimberlito recolhida pelos geólogos da Ashton Mining em 2012, no final do seu trabalho no projecto, também mostrou 15 quilates por tonelada. De acordo com a conclusão do mineralogista do laboratório em Arkhangelsk, os diamantes em bruto foram esmagados em dezenas de fragmentos durante o processamento da amostra, e eram inicialmente 1-2 grandes diamantes em bruto com um peso até 1 ct. E embora ambas as amostras ricas em diamantes em bruto não fossem representativas em termos de volume (10-18 kg apenas), estes achados confirmaram que no tubo Kimozero com enormes reservas de minério de kimberlito, havia também minérios de kimberlito muito mais ricos em diamantes em bruto (para além dos kimberlitos pobres em diamantes) com um grau de minério de 1-2 quilates por tonelada e superior. Em tubos de kimberlito ligeiramente erodidos, a parte superior do corpo de kimberlito é um depósito de cratera, onde o grau de minério é bastante baixo, economicamente inviável, mas pode haver kimberlitos ricos em diamantes debaixo dele, como em muitos tubos em Yakutia ou Angola, e as amostras com muitos diamantes em bruto e piropos.
E terceiro, temos três licenças na área do rio Tyung e uma na área do rio Chimidikyan. O rio Tyung é mais próximo da mina de Udachny.
Estavam lá à procura de tubos de diamantes, não estavam?
É uma história espantosa, os cachimbos de diamantes foram lá procurados, mas não foram encontrados, pois é bastante difícil encontrá-los. Quase todos os diamantes em bruto nesta área estão concentrados nos primeiros cinco centímetros do aluvião, outros 20 cm são uma camada enriquecida com aluvião, e não há diamantes abaixo desta profundidade. Ou seja, estão no topo, e em algumas áreas, chegam a atingir 9 quilates por metro cúbico, e quase não há diamantes em bruto na parte inferior. Normalmente, acontece o contrário e eles caem. Ninguém consegue explicar porque é que isso acontece. Há cerca de uma década, a expedição Amakinskaya realizou ali o seu trabalho, procuraram corpos de rocha rochosa mas não os encontraram, e os depósitos de placar foram avaliados como P2. Assim, foram encontrados 3,5 milhões de quilates, mas a uma profundidade de 20 cm. No início dos anos 50, foi aí realizado um trabalho de grande escala, foram escavadas valas e foi encontrado um diamante em bruto de 27 quilates que foi chamado "Lucky Find". Mas nada foi encontrado nas proximidades. Há um termo diamantes "aluviais": quando o nível da água sobe em períodos de água alta e os diamantes saem de algum lugar, e por vezes o seu conteúdo chega a sete quilates por metro cúbico, o que é muito alto. Ou seja, estes são placares que precisam de ser explorados até uma profundidade de 20 cm. Existem tais diamantes aluviais nos aluviões do Congo, e lá, na maré alta, os moradores locais colocam pequenas redes para pegá-los e até, segundo vários relatos, os colocam em baldes - muitos deles são lavados. Na década de 2010, foram lá encontrados muitos diamantes de muito boa qualidade; o seu preço era de até 200 dólares em 2015, e agora poderia ser de 400 dólares. Acontece que algures, existe um tubo muito rico que ainda não foi encontrado, mas quando a água flui em altura ao longo dos afluentes nos alcances superiores, as rochas diamantíferas são erodidas e levadas para os rios Tyung e Chimidikyan. Este é um fenómeno geológico único.
E a quarta descoberta: descobrimos de onde vieram os diamantes para o rio Kuonamka da Malásia, onde temos áreas licenciadas. Existe um vale do rio Kuonamka da Malásia com cerca de 3 km de largura, mas as áreas mais ricas em diamantes exploradas pela empresa Almazy Anabara estão localizadas a jusante da confluência dos seus afluentes direitos (os rios Maspaky e Delingde, etc.). E à medida que se afasta dos afluentes, o conteúdo em diamantes no placer cai e a largura do placer diminui para 40 metros. Acontece que quase todos os diamantes foram trazidos para o vale do rio Kuonamka da Malásia pelos afluentes cujos alcances superiores são erodidos por reservatórios intermediários da era Cretácea e onde o conteúdo de diamantes do tipo "Ebelyakh" ainda hoje é até 0,2 quilates por metro cúbico.
Hoje em dia, os depósitos Cretáceos diamantíferos, dos quais são trazidos diamantes, ocupam áreas muito pequenas nas margens superiores dos rios Maspaka e Delingde que transportam diamantes para o rio Kuonamka da Malásia. Mas no período pré-quaternário, os depósitos de diamantes estavam em quase todo o lado, e devido à rápida destruição, foram libertadas enormes quantidades de diamantes que formaram ricos placares no rio Maspaka (12 milhões de quilates) e no rio Kuonamka da Malásia (4 a 4,5 milhões de quilates) que foram incluídos nos livros e registos da empresa Almazy Anabara, uma vez que esta opera perto desta área.
É característico que o placer no rio Maspaka tenha maiores reservas, conteúdo em diamantes e a largura dos canais do placer com diamantes de 140 m em comparação com o placer do rio Kuonamka da Malásia. Nos seus alcances superiores, o grau médio por linha de montanha era de 2,4 quilates por cu.m, o que é várias vezes superior ao grau médio nos colocadores nos alcances médios dos rios Maspaka e Kuonamka da Malaia. Assim, 2/3 dos diamantes libertados durante a erosão dos reservatórios intermediários permaneceram nos vales dos rios que os drenaram, e uma pequena parte deles foi levada para o rio Pequeno Kuonamka. Prevemos um placer com reservas de mais de 12 milhões de quilates - semelhante ao placer do rio Maspaka - no vale do rio Delingde que corre em paralelo com ele e tem as mesmas fontes de diamantes em bruto. Há outro fenómeno geológico - antes da elevação do Quaternário que formava ricas placas de diamantes, o rio Kuonamka da Malásia correu para o rio Olenek, ou seja, correu na direcção oposta. O rio Usumun, onde temos uma área licenciada e que apresenta a 'contaminação' areolar com diamantes (como na área do Kuonamka da Malásia) foi o seu paleocanal no passado! Isto explica que as áreas mais ricas em diamantes no vale do rio Kuonamka da Malásia não se situam ao longo do rio, mas acima da corrente do rio actual, de acordo com a sua corrente paleocrática!
Diamantes do tipo "Ebelyakh" são também trazidos para as nossas áreas, bem como do cachimbo Kuonamskaya da Malásia - onde a qualidade do diamante é bastante elevada, de acordo com a lista de preços actual, e o preço dos diamantes em bruto é de $400 a $500 por quilate.
Como é que o encerramento devido à pandemia de Covid afectou os seus planos?
Tivemos um período de preparação neste momento. Mas conseguimos realizar um exame positivo de todas as licenças; ao abrigo dos acordos de licença, temos um ano para atrair investimentos. Estamos actualmente a negociar com vários investidores, empresas mineiras de ouro e petrolíferas, mas as negociações não são fáceis, pois todos estão em tensão devido à actual situação política e às sanções ocidentais.
O que pode dizer sobre os problemas gerais na exploração?
Todos estão agora a passar por dificuldades. A situação não é fácil em termos de atrair investimento para a implementação de projectos. Atinge toda a gente. Em tais momentos, os investidores tentam retirar capital e não o investem em nada. Só investidores muito corajosos podem investir em tais projectos; por exemplo, estes podem ser empresas mineiras de ouro que também têm agora um período muito difícil porque tudo subiu de preço, incluindo explosivos, combustível e lubrificantes...
Se a qualidade do minério nas minas de ouro for inferior a 4 g por tonelada, a produção torna-se não lucrativa; por exemplo, um dos nossos potenciais investidores estava com prejuízo. Infelizmente, também enfrentámos esta situação.
Para além do investimento, existem também outros problemas. Quanto à Yakutia, claro, tem uma infra-estrutura muito pouco desenvolvida, o que também requer investimentos bastante grandes. Por exemplo, existe um magnífico tubo Malokuonamskaya - pode praticamente chamar-lhe um depósito, embora ainda não tenha sido incluído nos livros e registos, mas a exploração foi aí realizada com poços e poços, de facto, na categoria C1-C2. Num bloco rico, a qualidade do minério é de 0,46 ct por tonelada, mas acreditamos que depois de processar as amostras a granel, o que torna possível a extracção de diamantes grandes, será, pelo menos, superior a um quilate por tonelada. A qualidade dos diamantes é absolutamente fantástica: o custo dos diamantes em bruto em uma tonelada de minério, por exemplo, pode atingir 150 a 200 dólares nos preços de 2017 e 300 a 350 dólares nos preços de 2022. Isto significa que o preço dos diamantes em bruto numa tonelada de minério de kimberlito deve ser de $180 a $300, o que é um valor muito elevado. Mas ao mesmo tempo, um estrangulamento é a falta de quaisquer infra-estruturas; a distância até à mina de Udachny é de 400 quilómetros ao longo da estrada de Inverno, o que praticamente não traz nenhuma das vantagens.
Os colocadores podem ser desenvolvidos numa base rotativa, o que também aumenta o custo, mas o desenvolvimento de quaisquer depósitos primários localizados longe das áreas com infra-estruturas desenvolvidas é uma tarefa extremamente difícil para os investidores privados. Realizámos reuniões com diferentes empresas, fizemos as nossas ofertas e tivemos discussões. As pessoas parecem mostrar algum interesse nos colocadores, mas quanto a um depósito primário, hesitam porque não existem estradas, o que na realidade significa que é necessário construir um aeroporto. E os aviões são necessários...
Quando se começa a calcular todos os custos de criação da infra-estrutura, compreende-se que se fosse um cano, por exemplo, como o Mir ou o Udachnaya, compensava. E seria muito difícil implementar tal projecto agora, porque mais cedo, o Estado da URSS poderia suportar tais despesas. Agora, é claro, desenvolver e colocar depósitos primários em funcionamento em áreas não desenvolvidas requer os mesmos esforços que uma fuga para Marte.
Quanto tempo pode demorar a implementação de projectos como o seu, por exemplo?
Quanto aos colocadores, são necessários 2-3 anos para incluir um depósito nos livros e registos, se o financiamento for normal, e 2-3 anos para a exploração, e depois disso, são necessários 3-4 anos para a produção, portanto, no melhor cenário, um projecto pode levar 7 anos.
Não tenho uma ideia muito boa de como incluir os diamantes aluviais nos livros e registos, eles estão apenas à superfície, é possível realizar a amostragem numa estação de verão, e começar a extracção - mesmo não em grande escala. Esperamos realmente pelos diamantes aluviais do depósito de Tyung. E na Malaia Kuonamka e noutras áreas, é necessário um trabalho mineiro sério, uma vez que a exploração mineira através do permafrost é um trabalho caro e demorado.
E desconhece-se o que irá acontecer amanhã. Por exemplo, as pessoas começariam a trabalhar em tractores nas minas, em colocadores. E, na Primavera, podem ser mobilizados para se tornarem operadores de tanques, e todo o trabalho pode parar no nosso projecto.
Como resultado, o que alimenta o seu optimismo e o ajuda a continuar o seu trabalho?
Apenas compreendo que conseguimos recolher bens diamantíferos de qualidade absolutamente única - tanto em colocadores como em depósitos primários. Isto, é claro, é motivo de optimismo. Há cinco anos atrás, nunca tinha sequer sonhado com isso. Ou seja, conseguimos obter licenças e defender os nossos projectos.
Realmente, o optimismo inerente, provavelmente, e o amor pelos diamantes são apenas uma questão de vida para mim. Dá-me força quando olho para diamantes magníficos brilhando com todas as suas facetas, e quando imagino que tipo de diamantes em bruto estarão no cachimbo Aerogeologicheskaya, Sister-19, Kimozero - pedras amarelas, vermelhas, cor-de-rosa, verdes... E a propósito, no cachimbo Malokuonamskaya, há diamantes absolutamente únicos verde-mar, como a cor de uma onda do mar, tais diamantes quase nunca são encontrados em lado nenhum. Mas eles são típicos destes tubos. Quando olho para eles, revigoram-me.
Isto é entusiasmo, podemos dizer que há um pequeno componente material nisto, em geral. Entusiasmo e convicção de que, a longo prazo, serei capaz de fazer tudo isto, apesar de todas as grandes dificuldades que existem actualmente.
Apaixonei-me por diamantes quando estudei no instituto. Quando entrei para o exército em 1985, no meu terceiro ano do Instituto Estatal de Recursos Naturais de Moscovo, levei o livro "Diamond Geology of the USSR". Interessei-me pela geologia desde criança, uma vez que trouxe pedras para casa quando era criança.
Mesmo agora, à volta da minha casa, perto de Moscovo, os kimberlitos são colocados por todo o lado, foram trazidos de Yakutia, do tubo Kimozero, e de outros lugares.
Gostaria também de acrescentar que em Karelia, estamos prestes a descobrir um novo cachimbo de kimberlito. Ou seja, o kimberlito já foi encontrado, ficou provado que não se trata de um único outcrop, este kimberlito difere do kimberlito de Kimozersky em secções finas, e vamos explorá-lo para o potencial diamantífero ... E, muito provavelmente, outro cano está a dez quilómetros de distância - ou seja, existe todo um campo de kimberlito. Isto é muito interessante e, claro, importante quando são encontrados alguns novos corpos de kimberlitos. Além disso, isto é Karelia, é mais fácil de lá chegar graças a boas estradas. Mas, em geral, estou cheio de optimismo, claro, apercebo-me de que estes são magníficos activos diamantíferos. Na prática, existem diamantes em todo o lado - claro, o conteúdo em diamantes pode variar, mas em princípio, tudo foi muito bem planeado.
Resta incluí-los todos nos livros e registos, o que não é fácil no nosso tempo.
Mas penso que o nosso projecto será o terceiro privado depois das empresas AGD Diamonds e ALMAR, em termos de potencial de recursos, pode ser, estamos no próximo lugar depois do tubo Grib. O nosso potencial é enorme.
E mais uma coisa: temos duas áreas licenciadas - perto do rio Delingde em frente à aldeia Zhilinda e perto do rio Usumun, e ambas as áreas ao longo destes cursos de água têm um teor de ouro muito elevado em amostras que chegam a 500 pequenas partículas de ouro (menos 1-3 mg) para uma amostra de 8 litros de placer de sedimento de ribeiro. E é até 3,5 g por cu.m em amostras de pequeno volume provenientes da área do rio Usumun. Isto é, além de diamantes, o ouro placer também pode ser um mineral importante a ser extraído nestas áreas. E entre estes dois cursos de água, existem, muito provavelmente, fontes primárias, porque ao pesquisar na área do vale do rio Usumun, foram detectados veios de ouro com golfinhos que são, provavelmente, portadores de ouro. Para além do ouro, há também halenit característico dos depósitos de ouro tipo Kuranak em dolomitas com horizontes de matéria carbonada que é um sorvedouro natural de ouro. A propósito, o ouro em placares com diamantes nos rios Kuonamka e Bolshaya Kuonamka da Malásia provém de tais depósitos, sendo hoje em dia extraído juntamente com diamantes em bruto. Tais depósitos podem ter reservas fantásticas que ascendem a centenas e milhares de toneladas. E esta é a 5ª descoberta, embora já não esteja relacionada com diamantes e kimberlitos, que mostra outro potencial interessante. Em geral, Yakutia é uma região muito fria mas fantasticamente rica em recursos, e estou certo de que o povo de Sakha Yakutia, irá gerir adequadamente a sua riqueza e ter uma vida muito próspera.
Galina Semyonova para a Rough&Polished
